בסוף חודש ינואר 1959התארגנה קבוצת מטיילי סקי מנוסים למסע סקי אותו הוביל איגור דייטלוב.
רובם היו סטודנטים או בוגרים של המכון הפוליטכני של אורל. מטרתם הייתה להגיע להר אוטורטן
המהווה חלק מהרי אורל (באיזור המרכזי-מערבי של ברה"מ וכ-2,000 ק"מ מזרחית למוסקבה).
כפי שהתברר מיומנים וצילומים שנמצאו בחפציהם, הם התחילו בטיפוס, אלא שתנאי מזג האויר אילצו אותם לעצור ולהקים מחנה על מדרון ההר כדי להמשיך לטפס עליו למחרת, ה-2 בפברואר.
כאשר לא נשמע אות חיים מהקבוצה, נשלחו ב-20 בפברואר קבוצות מתנדבים לחפשם ולאחר זמן
מה הצטרפו גם כוחות צבא בליווי מומחים וכלבים.
המחפשים מצאו את אוהל המשלחת קרוע מבפנים ושמונה או תשעה זוגות של עקבות רגליים שהושארו ע"י אנשים שלבשו רק גרביים, או נעל אחת בלבד, או אפילו יחפים שהובילו לקצה יער סמוך. שם תחת עץ גדול מצאו המחפשים שאריות של אש ולידה 2 גופות שהיו יחפות ולבושות בלבוש קל בלבד (וזאת באיזור קפוא שהטמפורה בו נמוכה ממינוס 30 מעלות). הענפים של העץ היו שבורים עד לגובה של מספר מטרים, מה שמרמז על ניסיון של הקבוצה לטפס ולחפש משהו. במרחק של כמה מאות מטרים משם נמצאו 3 גופות נוספות ביניהן זו של דייטלוב.
רק לאחר יותר מחודשיים, בתחילת מאי, נמצאו גופותיהם של שאר המטיילים. אנשים אלו היו לבושים טוב יותר אך חלק מהגופות היו עם עצמות שבורות, צבע גופם היה כתום וחלקם אותרו גם ללא עיניים או לשון.
הפרשה קיבלה לאורך השנים את הכינוי "תקרית מעבר דייטלוב" על שמו של מארגן הקבוצה, איגור דייטלוב. התקרית המסתורית הייתה מקור לאינספור קונספירציות כמו מתקפה של אסירים נמלטים מאחד הגולאגים באיזור, מתקפה של מפלצת השלג המיתולוגית, "יטי" ומתקפה של שבט מקומי
בשם מנסי,
תיאוריות נוספות שעלו היו-
תיאוריה 1- בתמונות שנמצאו במצלמות של חברי הקבוצה נראו תמונות של כדורי ברק (תופעה חשמלית אטמוספרית בלתי מוסברת, בה באמצע סופת ברקים מופיעים הבזקי ברק שמרחפים באוויר ואינם נעלמים מיד כמו ברק רגיל). לפי הסבר זה, יתכן שכדור ברק כזה איים לשרוף את האוהל והם נמלטו. בסופו של דבר כדור הברק גרם לחשמול חלק מהקבוצה וכתוצאה מכך לאפקט הדומה לפיצוץ שגרם לפגיעות הקשות.
תיאוריה 2- איזור אורל שימש במה לניסויים בכלי נשק רדיואקטיביים ורקטות סודיות. הדבר יכול להסביר את הדיווחים על גילוי כמויות קטנות של קרינה על הגופות וכן את הצבע הכתום על חלקן.
הסבר זה נתמך בעדות של קבוצה אחרת ששהתה במרחק של כ-50 ק"מ מאיזור האירוע ולפיה ראו כדורים כתומים מוזרים בשמיים ושמעו פיצוצים.
תיאוריה 3- החוקר הראשי של התקרית התראיין לאחר שנים לעיתון קזחי ואמר כי הוא חשד אז ובטוח כיום, כי לעצמים כלשהם בשמיים היה קשר ישיר למותם של האנשים, היות וצמרות העצים במקום היו שרופות, מה שמוכיח שמשהו פגע ביער מלמעלה. לדבריו הצנזורה והסודיות בברה"מ אילצו אותו לנטוש במהירות את קו החקירה הזה.
תיאוריה 4- אחת התיאוריות האחרונות קבעה שחברי הקבוצה מתו כתוצאה מהיפותרמיה לאחר שנתקלו במפולת שלגים על ההר.
קרובי משפחה של המתים אינם מקבלים את התיאוריות האלו. לטענתם חברי הקבוצה נבהלו ממשהו, נמלטו מהאוהל וקפאו מקור. עוד הם טוענים שחלק מחברי הקבוצה נקברו ללא איברים פנימיים, לאחר שאלו נלקחו ע"י חוקרי קג"ב. "אם המוות היה טבעי, הקג"ב לא היו לוקחים להם את האיברים הפנימיים".
אז מה באמת גרם למותם של 9 המטיילים ?? כנראה שלעולם לא נדע בוודאות.
