בשעה 01:40 של ה-27 באוגוסט 1979 ראה ואל ג'ונסון, סגן השריף של מחוז מארשל במיניסוטה (כ-260 ק"מ מערבית לסנט פול, בירת מינסוטה) אור בהיר בגובה נמוך במרחק של ק"מ ספורים ממנו.
כיוון שחשב שמדובר במטוס של מבריחי סמים שנחת או התרסק מיהר לכיוון האור.
הדבר הבא שג'ונסון ראה ושמע היה אור "שנורה" לעברו במהירות הבזק וקול של זכוכית מתנפצת ואז איבד את הכרתו. כשהתאושש השעה הייתה כבר 02:19 וראה כי המכונית החליקה כמעט 100 מטר לפני שעברה לנתיב התנועה הנגדי ופנתה לכיוון צידי הדרך.
הוא התקשר למשרד השריף וכנשאל מה קרה יכול רק לענות "לא יודע, משהו פגע ברכב שלי".
שוטרים שהגיעו אליו מצאו שנגרמו למכונית נזקים מוזרים- שמשה קדמית מנופצת בחלקה, אנטנה מכופפת על גג הרכב ופנס קדמי מנופץ. גם שעון המכונית וגם שעון היד של ג'ונסון פיגרו ב-14 דקות (למרות שפעלו היטב לפני האירוע).
עיניו של ג'ונסון כאבו קשות ובבדיקה שנערכה לו נקבע שהן נפגעו "מכוויות ריתוך".
מומחים שבדקו את המקרה קבעו כי השמשה הקדמית נפגעה ארבע פעמים נפרדות ע"י כוח מכני ממקור לא ידוע שהשאיר שברים בצורת גלי עכביש וכי כיפוף האנטנה לאחור (בזווית של 60 מעלות) נגרם כנראה מפרץ אוויר במהירות גבוהה שעבר מעל הרכב.
