ב-19 בינואר 1988 יצאה פיי נואלס מפרת' שבדרום מערב אוסטרליה לכיוון מלבורן שבדרום מזרח אוסטרליה (מרחק של כ-3,400 ק"מ). איתה ברכב היו שלושת בניה-פטריק בן ה-24, שון בן ה-21 ו-ווין בן ה-18 וכן 2 כלבי המשפחה.
היות והיה חם וצפוף ברכב, השתדלה המשפחה לנוע בעיקר בשעות הלילה, כאשר היה יותר קריר. בשעות הבוקר המוקדמות של ה-20 בינואר נסעה המשפחה במישורי נולארבור השוממים והתקרבה לעיר הקטנה מונדרבילה (כ-1,250 ק"מ מזרחית לפרת').
אז הבחינו בני המשפחה באור זוהר מוזר בשמיים. בתחילה לא ייחסו לו משמעות, אבל אז ראו שהאור מתקרב אליהם והופך לעב"ם בצורת ביצה, זוהר בקצוות באורות לבנים צהובים. שון שנהג ברכב נאלץ ממש לסטות מדרכו כדי לא להיתקל בו. העב"ם עקב אחריהם זמן מה ואז הגיע רכב מהכיוון השני והעב"ם שעקב אחריהם הסתובב והתחיל לעקוב אחרי הרכב השני.
אלא שאז החליט שון לסובב את הרכב בחזרה כדי לבדוק את העב"ם שראו. זה היה כנראה מעשה שטותי, כי לאחר זמן קצר העב"ם עזב את הרכב השני וחזר לעקוב שוב אחריהם. העב"ם עבר אותם מספר פעמים (מה שמעיד כי יכל בקלות לעקוף אותם ולהמשיך בדרכו) ואז התחיל לרחף מעל הרכב, מה שלווה בכמה דברים- ראשית נשמע רעש מוזר שלפי פיי נואלס ממש חדר לראשיהם וגרם לזמן להאיט כאילו היו בתוך מים, לאחר מכן התחיל לחדור לרכב "אבק" שחור שהיה מלווה בריח רע שגרם לשניים מהבנים לאבד את הכרתם. לבסוף החל ערפל מוזר לעטוף את הרכב ומשהו הרים את הרכב למעלה והפיל אותו בכוח שגרם לאחד מגלגלי הרכב להתפוצץ ולרכב לסטות ממסלולו. המשפחה יצאה בבהלה מהרכב והתחבאה בשיחים קרובים עד שהעב"ם נעלם מהעין.
משפחת נואלס לא הייתה היחידה שנסעה בכביש באותו לילה. ג'ון דה יונג, נהג משאית, ראה זוהר מוזר ליד מונדרבילה, באותו זמן שהמשפחה חוותה את האירוע המפחיד. גרהאם הנלי, נהג משאית אחר, ראה חפץ לא מובן שתיאורו דמה בדיוק לתיאור העב"ם שראתה המשפחה. הנלי היה בטוח שהעצם שראה לא היה מטוס רגיל.
השוטר טרבילקוק ממשטרת פורט לינקולן (מזרחית למונדרבילה) סיפר לכתבים שכל בני משפחת נואלס נראו מבוהלים מאוד ואם המשפחה אף סבלה מכוויות חמורות. טרבילקוק בדק באופן אישי את המכונית ומצא סימנים על הגג שהעידו על כך שהופעל על הרכב לחץ כבד מלמעלה (סימנים שלא יכולים להיות מתאונת דרכים רגילה).
בנוסף, על המכונית ובתוכה היה פיח אפור סמיך שהפיץ ריח לא נעים ומקורו לא היה ברור. החומר המוזר נבדק במעבדה גיאולוגית. החומר דמה לחלוטין לפשתן מעובד, אך הכיל אחוז גבוה במיוחד של כלור (מה שמעיד שמקור החומר הוא לא מפעילות רגילה של הרכב).
דבר מוזר נוסף היה מד המהירות של הרכב שהראה מהירות של 200 קמ"ש, מהירות שהרכב שבו נסעה המשפחה לא יכול להגיע אליה בשום אופן. מומחים שבדקו את גלגלי הרכב, הגיעו למסקנה שבמשך זמן מה נסעה המכונית במהירות הזאת ע"י כוח בלתי נראה שעף מעליה.
ספקנים ניסו להעלות מספר הסברים טבעיים לאירוע, כמו שהם ראו את השקיעה (גרסה שנדחתה היות והאירוע קרה לפנות בוקר, קצת לפני הזריחה), ברקים (גרסה שנדחתה משום שלא היו סופות רעמים וברקים באיזור באותו זמן של האירוע) ופיצוצי רקטות צבאיות (גרסה שנדחתה אף היא שכן לא בוצעו תרגילים צבאיים כאלו באיזור).
שניה לאחר האירוע טען מטאורולוג מפורסם שהמשפחה נתקלה בסוג נדיר של תופעת טבע המכונה "פריקות חשמליות מנקות שמיים" ((sky-clearing electrical discharges שמאופיינות ברוחות מקומיות חזקות בעוצמה של סופת הוריקן. תוצאת לוואי של רוחות אלו יכולה להיות הפרעה באיזון האטמוספרי שתוביל להופעת החומר המוזר שהיה במכונית.
ההסבר האחרון מסביר אולי חלק מהאירוע, אבל בוודאי שלא מסביר את העב"ם שראתה המשפחה ונהגים אחרים וכן את הסימנים הברורים על הגג.
עבור רוב האנשים ההסבר היחיד ל-מה שקרה למשפחת נואלס הוא מפגש עם עב"ם חוצני.
