מדבר קלהארי ששטחו למעלה מ-900,000 קמ"ר מכסה את מרבית שטח בוטסואנה וחלקים מנמיביה ודרום אפריקה.
בשעות הצהריים של ה-7 במאי 1989 דיווחה אניה בשם "טאפלברג" של חיל הים הדרום אפריקאי ל-מטה חיל הים בקייפטאון על עב"ם שנקלט על מסכי הרדאר שלה וטס לכיוון דרום אפריקה. מטה הצי אישר את ההודעה באמצעות רדארים של מטוסים על הקרקע ובאמצעות הרדאר של שדה התעופה הבינ"ל בקייפטאון.
ניסיונות ליצור קשר עם העב"ם נכשלו ו-2 מטוסי מיראז' נשלחו מבסיס חיל האוויר ולהאלהה (Valhalla airbase) שליד יוהנסבורג ליירטו. למרות שהעב"ם שינה לפתע את כיוון טיסתו, הצליח אחד הטייסים לאחר מספר דקות ליצור קשר עין עם העב"ם (וגם על מסך הרדאר של המטוס) וירה עליו בתותח חדשני ניסיוני בשם תור 2.
הטייס דיווח כי מהעב"ם נראו מספר הבזקים ולאחר מכן איבד העב"ם גובה ופגע בקרקע כ-80 ק"מ צפונית לגבול של דרום אפריקה עם בוטסואנה, בחלק המרכזי של מדבר קלהארי.
עד מהרה הגיע למקום ההתרסקות צוות בדיקה שכלל קציני מודיעין של חיל האוויר, אנשי רפואה וטכנאים שמצאו :
- "משפך" בקרקע בקוטר של כ-150 מטר ובעומק של כ-12 מטר.
- עב"ם בצורת דיסק ובצבע כסף שהתרסק לתוך ה"משפך" בזווית של 45 מעלות.
- החול והסלעים סביב העב"ם הותכו כתוצאה מהחום הרב.
- סביב העב"ם היה שדה מגנטי חזק וקרינה רדיואקטיבית שגרמו לכשלים בציוד האלקטרוני של צוות הבדיקה.
לאחר בדיקה ראשונית, החליט ראש הצוות להעביר את העב"ם לבסיס סודי של חיל האוויר למחקר נוסף וכל איזור ההתרסקות כוסה בחול.
להפתעת החוקרים בבסיס נשמע רעש חזק מהעב"ם , צוהר נפתח בתחתית העב"ם (בעזרת ציוד מכאני של החוקרים) ושני יצורים בחליפות אפורות מותאמות לגוף יצאו ממנו.
היצורים לא רצו לאכול או לשתות ועקב התנהגותם האגרסיבית לא היה ניתן לקחת מהם דגימות כלשהן. בסופו של דבר הועלו העב"ם והיצורים ב-23 ביוני על מטוסי תובלה אמריקאיים מסוג גלאקסי C2 ונשלחו לבסיס רייט-פטרסון בארה"ב (אם כי יתכן שעקב גודלו של העב"ם היה צריך לפרק אותו חלקית כדי שאכן ייכנס לתוך המטוס).
בוועידה שנערכה בבריטניה בספטמבר אותה שנה נמסרו מספר פרטים נוספים על האירוע-
- על החלק העליון של העב"ם היה סימן בצורת חץ מופנה למעלה, בדיוק כפי שראה השוטר לוני זמורה בשנת 1964 בסוקורו, ניו מקסיקו.
- אחד מהיצורים שיצא מהעב"ם היה פצוע בצורה חמורה.
- באחד ההליקופטרים שחג כ-500 מטר מעל העב"ם, חדל המנוע לעבוד והוא התרסק ו-5 אנשי צוות שלו נהרגו.
הידיעות הראשונות על האירוע נמסרו לארגון העב"מים האנגלי YUFOS ע"י הנרי הזאדדל שהגיע מדרום אפריקה. לאחר זמן מה יצר אדם בשם ג'יימס ואן גרונן קשר עם הארגון ומסר להם מסמכים שהודפסו לכאורה ע"י חיל האוויר הדרום אפריקאי וסומנו כ"סודי ביותר".
אלא שלאט לאט התגלו ע"י חוקרי עב"ם סתירות ואי-דיוקים רבים שקשורים לאירוע, כמו למשל- לא נמצאה אונייה בשם "טאפלברג" בחיל הים הדרום אפריקאי, מטה חיל הים הדרום אפריקאי נמצא בכלל בעיר אחרת ולא קייפטאון, בסיס חיל האוויר ולהאלהה שממנו המריאו לכאורה מטוסי המיראז' הוא בכלל מרכז אדמיניסטרטיבי ולא קרבי, האיזור המדברי שבו לכאורה התרסק העב"ם, אינו חולי, התותח הניסיוני שלכאורה פגע בעב"ם הוא כבד מאוד ורק מטוס תובלה יכול לשאת אותו (לרבות הציוד הנלווה) ולא מטוס קרב ודברים נוספים.
כל אמיתות האירוע מוטלת בספק, אבל מצד שני יתכן שזהו ניסיון טיוח אופייני של מקרה אמיתי, כפי שקורה בד"כ.
מסוקים מעבירים את העב"ם מאתר ההתרסקות לבסיס חיל האוויר הדרום אפריקאי
היצורים והעב"ם מועמסים על מטוסי הגלקסי לקראת שליחתם לארה"ב
