לנושא העב"מים והחייזרים ישנו צד אפל ושטני, המעלה תהיות לגבי מטרת ביקוריהם של אותם יצורים בכדור הארץ. עד אמצע שנות השישים של המאה הקודמת, נתפסו החייזרים כמשהו מאיים, אך לא רצחני. אלא שאז התחילה להגיע לכותרות תופעה חדשה של הרג חריג ובלתי מוסבר של בעלי חיים (ביחוד בקר) במקומות שונים ברחבי העולם.
הידיעה הראשונה תועדה למעשה כבר שנים רבות לפני, בשנת 1810, שבה הושחתו כבשים במחוז יורקשייר בבריטניה. הכבשים נמצאו שגופן מרוקן מדם ובצווארן נקב (אם כי אבריהן שלמים לגמרי).
באפריל 1897, דיווח אלכסנדר המילטון, חבר בית הנבחרים של מדינת קנזס, על עב"ם גלילי ענק שנחת בחוותו וחטף אחת מפרותיו (אם כי יש לציין כי עדותו מוטלת בספק).
ב-27 בספטמבר 1967 נמצאה בעמק סאן לואיס בקולורדו, הסוסה סניפי מתה כשהיא שוכבת על צידה שראשה חשוף עד העצם, בגופה חיתוכים מדויקים באופן מוזר וריח כימי חזק באוויר. למרות שהפגר היה חשוף במשך מספר ימים, טורפים, נשרים או זבובים לא נגעו בו.
בליל ה-23 במאי 1973 נהגה ג'ודי דוראטי מיוסטון בחזרה לביתה בעיר טקסס סיטי כשראתה עב"ם בצורת אור בהיר ומוזר בשמיים.
תחת היפנוזה סיפרה ג'ודי מאוחר יותר שראתה איך עגל מהשדה בו הייתה מועלה לכיוון העב"ם ע"י
קרן אור צהבהבה כאשר הוא צורח ומנסה להשתחרר. הייתה בתוך ספינת החלל שלהם ראתה כיצד כיצד שני יצורים קטנים ואפורים בגובה של 100-120 ס"מ וראשים גדולים דמויי ביצה, חותכים חתיכות מהעגל- הלשון, איברי המין, העיניים ועוד.
בין השנים 1975 ל-1979 נצפו מספר עב"מים באיזור ניו מקסיקו. באיזור נמצאו פרות, סוסים, תרנגולות וברווזים שהושחתו.
ב-8 באפריל 1979 דיווחו שני שוטרים על עב"ם שהאיר בעוצמה עדר פרות והתרחק ממנו לאחר שהשוטרים האירו עליו באורות רכבם. העב"ם נקלט במכ"ם של שדה תעופה באוהיו.
במקרה אחר דיווח השוטר גבי ואלדז כי ראה עב"ם שנחת סמוך לפרה. הפרה נמצאה מאוחר יותר, כשהיא מושחתת ועל גופה סימני חיתוך מדויקים.
בתחילה טענו הספקנים שמדובר במקרים רגילים של פעילות טורפים, טענה שהופרכה בקלות. ההשחתות גם גרמו נזקים כספיים למגדלים ולכן גברה דרישת הציבור לבצע חקירה רצינית, על מנת לגלות מי עומד מאחורי מעשים אלו.
בשנת 1979 הוקמה וועדה בראשות קנת רומל, סוכן FBI לשעבר. החקירה נוהלה תחת השם "השחתת בקר" וכך גם קיבלה התופעה את שמה.
לאחר כשנה של חקירת מאות מקרים פירסם רומל דו"ח ובו קבע נחרצות כי תופעת ההשחתה מקורה בטורפים, אוכלי נבלות ובמעשים נפשעים של בני אדם. רומל קיווה כי בכך יבוא הקץ לתופעה המסתורית אך התבדה. מקרי ההשחתה לא רק שלא פסקו, אלא התרבו.
אוזלת ידן של הרשויות למצוא מי עומד מאחורי המעשים או לעצור ולו חשוד אחד בגרימת ההשחתות, הביאה לתיאורית קונספירציה שטענה כי הממשל עצמו עורך ניסויים סודיים ומחקרים בבעלי חיים וכי הם אלו שמבצעים את ההשחתות באישון ליל. תיאוריה שנשמעת לא סבירה שהרי הממשל יכול לבצע ניסויים במעבדות, הרחק מעיני הציבור והתקשורת ואינו צריך להתעלל בבעלי חיים באישון לילה.
העיתונאית וחוקרת העב"מים, לינדה מולטון האו (ומפיקת תוכנית הטלוויזיה "חייזרים מהעבר") שטענה כבר בשנת 1980 כי דו"ח רומל נועד לטיוח העובדות האמיתיות, משוכנעת כי ידם של חוצנים מאחורי התופעה. היא חקרה מעל אלף מקרי השחתות ופירסמה את ממצאיה בספרים, תוכניות טלוויזיה וסרטים תיעודיים. לדבריה להשחתות בעלי חיים יש דפוסים דומים וחוזרים-
מעניין לציין בהקשר לחיתוכים המדויקים שנעשים בבעלי החיים, כי הקולונל פיליפ קורסו מציין בספרו "היום לאחר רוזוול", כי ברוזוול נמצאו מכשירי לייזר. בתחילה לא הבינו המומחים ל- מה שימשו סכיני הלייזר את החייזרים, אך לאחר שהתפרסמו מקרי ההשחתות התחילו לקשר בין הדברים.
תופעת ההשחתות אינה נחלת ארה"ב בלבד ואינה רק נחלת בקר. זו תופעה כלל עולמית שלא פסחה גם על מדינת ישראל.
בתחילת ספטמבר 2008 למשל, גילה חוואי מהעיר פראיבה שבצפון מזרח ברזיל, ארבעה בלי חיים מתים שהגרונות שלהם נוקבו, איברי המין סולקו וכול הדם נוקז מהם לחלוטין. הבעלים התקשר לווטרינרים ולביולוגים ולדעתם היה צורך במישהו בעל תבונה כדי לבצע דבר כזה. זו לא הייתה סתם חיה שנושכת דברים.
כמו כן כשכול הדבר הזה קרה, השתררה דממה מוחלטת, כלבים לא נבחו ולא היה שום רעש שהיה יכול להזהיר אנשים מפני התרחשות כזו. במקביל להשחתת בעלי החיים ראו אנשים באיזור אור גדול מעל הקרקע. למחרת העשב באותו מקום היה שטוח וקצוות הגבעולים שרופים (מראה שאף צולם בתמונות).
